De collectieve arbeidsovereenkomst “CAO 32bis”, die sinds 1985 de rechten van werknemers waarborgt bij een verandering van werkgever als gevolg van een overdracht van een bedrijf na een overeenkomst (‘asset deal’), werd gewijzigd bij besluit van 17 december 2024. Deze wijziging, die resulteert in een nieuw artikel 15/2 in “CAO 32bis”, treedt in werking op 1 februari 2025.
Huidige kernverplichtingen onder CAO 32
Wanneer een onderneming via een contractuele overeenkomst wordt overgedragen (d.w.z. een overdracht van een economische entiteit die haar identiteit behoudt – een ‘asset deal’), gaan de werknemers die bij die onderneming in dienst zijn automatisch over naar de koper, met behoud van hun bestaande arbeidsvoorwaarden. Zowel de verkoper als de koper zijn verplicht om de werknemersvertegenwoordigers (ondernemingsraad of vakbondsafvaardiging) vooraf te informeren en te raadplegen. Indien er geen werknemersvertegenwoordigers zijn, moeten de bij de overdracht betrokken werknemers rechtstreeks worden geïnformeerd. De verkoper en de koper zijn hoofdelijk aansprakelijk voor de betaling van schulden die op het moment van de overdracht bestaan (bv. achterstallig loon, bonussen) en die voortvloeien uit de op dat moment geldende arbeidsovereenkomsten, met uitzondering van schulden met betrekking tot aanvullende socialezekerheidsregelingen.
Nieuwe informatieverplichtingen vanaf 1 februari 2025
Vanaf 1 februari 2025 gelden bijkomende informatieverplichtingen. Werknemers (of hun vertegenwoordigers) die door een dergelijke transactie worden getroffen, kunnen de verkoper verzoeken om (1) specifieke informatie die aan de werknemers werd meegedeeld over de voorgenomen transactie te delen met de nieuwe werkgever (d.w.z. de koper) en (2) de koper uit te nodigen om zich vóór de overdracht voor te stellen aan de werknemers (of hun vertegenwoordigers).
Zodra de werknemers (of hun vertegenwoordigers) het verzoek hebben ingediend, moet de inhoud van de informatie en raadpleging in alle gevallen aan de koper worden meegedeeld, ongeacht of de koper positief heeft gereageerd op de uitnodiging van de verkoper.
De bedoelde informatie kan onder meer betrekking hebben op de datum van de overdracht, de juridische, economische en sociale gevolgen van de transactie, evenals de eventueel overwogen maatregelen ten aanzien van de werknemers (of hun vertegenwoordigers).
Doel
De Nationale Arbeidsraad beoogt een doeltreffend en kwalitatief hoogstaand proces voor informatie en raadpleging van werknemers (en hun vertegenwoordigers), waarbij een evenwicht wordt nagestreefd tussen de belangen van de onderneming en de rechten van de werknemers. Deze nieuwe informatieverplichting ten aanzien van de koper maakt het mogelijk om bezorgdheden van werknemers (of hun vertegenwoordigers) tijdig te bespreken en, indien mogelijk, proactief op te lossen. Transparante communicatie staat daarbij centraal.
Conclusie
Alle kopers die van plan zijn een asset deal aan te gaan, zullen deze nieuwe informatieverplichtingen moeten meenemen en integreren in hun transactieproces.
Het Nuans M&A-team staat steeds klaar om u proactief te begeleiden en u advies op maat te bieden.
